哈爾濱工業大學(xué)始建于一九二零年，當時(shí)校名爲“哈爾濱中俄工業學(xué)校”。

哈爾濱工業大學(xué)的創建，與帝俄在中國(guó)建設中東鐵路（抗日戰争勝利後(hòu)，改稱“中長(cháng)鐵路”）有直接關系，建校的宗旨是爲中東鐵路培養工程技術人才，學(xué)校按俄國(guó)的教育模式辦學(xué)。直至一九三五年，日本用物資換取了中東鐵路蘇聯一方的産權，學(xué)校的教學(xué)活動開(kāi)始向(xiàng)日本教育模式過(guò)渡。1945年，抗日戰争勝利後(hòu)，哈爾濱工業大學(xué)由中長(cháng)鐵路局領導，屬中蘇兩(liǎng)國(guó)政府共同管理。解放前的30年，哈工大培養了許多在科技教育界享有聲望的學(xué)者和社會(huì)活動家，校友遍布世界各地。

哈爾濱中俄工業學(xué)校（即哈爾濱工業大學(xué)的前身）是1920年5月開(kāi)始籌建的，10月17日舉行開(kāi)學(xué)典禮。當時(shí)設鐵路建設和電氣機械工程兩(liǎng)個科。首屆三個班共招收103名學(xué)生，實行學(xué)分制，學(xué)制四年，一律用俄語教學(xué)。

1922年4月2日，學(xué)校改名中俄工業大學(xué)校，學(xué)校由四年改爲五年，原設兩(liǎng)個科分别改爲鐵路建築系和機電工程系。畢業生經(jīng)考試委員會(huì)答辯合格，授予工程師稱号。

1928年2月4日，學(xué)校隸屬關系發(fā)生變化，改由中華民國(guó)東省特區領導，校名改爲東省特區工業大學(xué)校，東省特區行政長(cháng)官張寰湘將(jiāng)軍擔任校理事(shì)會(huì)主席，東北政府國(guó)民教育部總長(cháng)劉哲任校長(cháng)，爲學(xué)校曆史上第一位中國(guó)校長(cháng)。1928年10月20日，將(jiāng)法政學(xué)院和商學(xué)院并入，學(xué)校正式定名爲哈爾濱工業大學(xué)，由中蘇共管，張學(xué)良將(jiāng)軍任校理事(shì)會(huì)主席。

1931年春，開(kāi)始招收研究生。

随著(zhe)日本帝國(guó)主義入侵東北，到1935年學(xué)校完全被(bèi)日本人接管，改用日語授課，指定招收中、日籍學(xué)生。1936年1月1日，學(xué)校改名爲國(guó)立哈爾濱高等工業學(xué)校。1937年1月以後(hòu)，學(xué)校完全轉入按日本方式辦學(xué)階段。日本人鈴木正雄任校長(cháng)，直至1945年8月離任。

1938年1月1日起(qǐ)，學(xué)校改名爲哈爾濱工業大學(xué)。從此，哈爾濱工業大學(xué)的校名就(jiù)一直沿用至今。

1945年”九·三“抗日戰争勝利後(hòu)，哈工大由中蘇兩(liǎng)國(guó)政府共同管理，由中長(cháng)鐵路局領導。這(zhè)時(shí)的辦學(xué)宗旨是爲中長(cháng)鐵路培養工程技術人員，學(xué)制5年，一律用俄語上課，到1950年新中國(guó)接管前，設有土木建築、電氣機械、工程經(jīng)濟、采礦、化工和東方經(jīng)濟等系及預科。這(zhè)段時(shí)期哈工大不僅醫治了戰争創傷，而且有所發(fā)展，積累了一定的辦學(xué)經(jīng)驗，爲新中國(guó)接辦、改造和發(fā)展哈工大打下了一定的基礎。

從1920年建校到解放前，哈工大一直按俄或日式辦學(xué)，用俄語或日語授課，這(zhè)使哈工大自建校起(qǐ)就(jiù)具有鮮明的國(guó)際性特征。

從1920年起(qǐ)到俄文班最後(hòu)一批學(xué)生1938年末畢業，按俄式辦學(xué)的哈工大共培養畢業生1267人，其中中國(guó)學(xué)生382人，蘇聯及波蘭學(xué)生885人，這(zhè)些畢業生分布在中國(guó)大陸、台灣、香港以及蘇聯、澳大利亞、波蘭、美國(guó)、加拿大、新西蘭和巴西等世界各地。他們普遍地接受了西方早年的學(xué)制教育，獲得了當時(shí)歐洲先進(jìn)的科學(xué)技術知識。其畢業文憑得到蘇聯等歐洲國(guó)家的承認。解放前的30年，哈工大培養了許多在科技教育界享有聲望的學(xué)者，也有的成(chéng)爲社會(huì)活動家。